图为紫荆关北门“河山带砺”门

　　紫荆关，位于易县城西北45公里处的紫荆岭上。1996年被国务院公布为全国重点文物保护单位。

　　 紫荆关地理位置显要，关城建在依山傍水，两峰对峙的广阔盆地内，四周形成天然屏障，是京西内长城上一处重要关隘。它位于居庸关、倒马关之间，与居庸、倒马合称“内三关”。

　　 紫荆关城，汉时为土石夯筑，后历经各代扩建、修葺。至明朝初年，改用条石做基础，以砖砌面封顶，并用石灰碎石灌注，非常坚固。从明洪武初年开始，有明一朝，对紫荆关屡次改筑，扩建关城，增设城堡、隘口，开凿盘山道，使紫荆关形成了一个较完备的防御体系。《畿辅通志》称紫荆关，“控扼西山之险，为燕京上游路，通宣（化）府、大同，山谷崎岖，易于戍守。”

　　 紫荆关长城在易县境内长约21公里，分为关城、东线城墙、西线城墙和沿长城一线建的四个小城堡四部分。

　　 关城面积约3平方公里，现为紫荆关镇政府所在地。以城内真武山为中心，城墙依山起伏，向四外延伸，形成四个不规则的城圈，大城套小城。若站在高空俯瞰关城，酷似一朵梅花形状。这种顺山势而建的布局，作战时可互为呼应，每个城圈又可独立作战，自成防御体系，具有很高的军事价值。关城内现有城墙1.2万米左右，仍保留三座城门、三座水门、二座敌楼。

　　 北门，即“河山带砺”门，保存较好。门额二重，上题“河山带砺”，下题“紫荆关”。出北门即是水流滔滔的拒马河，因受自然条件的限制，北门向东开。东门，又称三重门，在真武山南侧，位于两山之间，门额题“紫塞金城”四个大字，此门是通往内城的门户，为便于隐蔽作战，东门向西开。南门（南天门）、西门（阳和门）早年被毁，仅存遗址。西线城墙以小盘石村南瓦窑关口的一段墙体保存最好，垛口、女儿墙完好无损。东线墙体多依山制险，只在隘口地段建有毛石垒砌的墙体。

　　 紫荆关作为一个重要的关口，历史非常悠久。它是进入太行山的要口之一，是“太行八径”的第七径，称为“蒲阴径”。紫荆关秦汉时称上谷关，东汉时名五阮关，北魏郦道元在《水经注》中称子庄关，宋时称金陂关，金、元时因山上多紫荆而改称紫荆关至今。据专家考证，紫荆关是我国近千座关口中历史最为悠久的几座之一。

　　 紫荆关素有“畿南第一雄关”之称，这里依山傍水，地势险峻，易守难攻，历来为兵家必争之地。明成祖迁都北京后，居庸关作为北京的北大门，是抵御来自北方异族入侵的重要屏障。但历史证明，紫荆关在捍卫京城上处于居庸关不可替代的战略地位。明将于谦曾说：“险有轻重，则守有缓急，居庸、紫荆并为畿辅咽喉，论者尝先居庸、而后紫荆，不知寇窥居庸其得入者十之三，寇窥紫荆其得入者十之七。”明、清之际的思想家顾炎武（亭林先生）在《天下郡国利病书》中说得更明白：“居庸则吾之背也，紫荆则吾之喉也，猝有急则扼吾之喉而附吾之背。”历史上的许多战例，说明这个论断是正确的。南宋嘉定二年（公元1209年），元太祖成吉思汗攻打居庸关，因金兵凭险据守，久攻不下，他抽出兵力南下，一举攻下紫荆关，在易县境内的五回岭大败金兵，然后攻取涿、易二州，又由长城内侧向外反攻居庸关，内外夹击，居庸关被攻破。紫荆关在捍卫京城上举足轻重的战略地位，由此可见一斑。这样的战略还可举出若干。

　　 依山面水天造地设，造就了紫荆关雄伟壮丽的优美景色。关城内外，千峰耸立，层峦叠嶂，拒马奔流，浪高水急，盛夏则漫山紫荆花开，花香四溢。易县旅游胜地众多，特别是清西陵被列为世界文化遗产之后，吸引了更多的游人，紫荆关险中蕴秀的古塞风光，深厚的文物、军事历史底蕴，必将随西陵一起，成为易县一处新的旅游胜地。